Тонкий клиент (thin client, slim client, lean client) – это подключённый к сети и полностью зависящий от сетевых ресурсов компьютер с несколькими программами, хранящимися на локальном диске. Свой собственный ресурс у него, как правило, очень ограничен, он работает без дополнительных жестких дисков, без приводов CD-R/W/DVD и даже без программных приложений.
Как правило, тонкий клиент – это один из нескольких компьютеров, объединённых в сеть и совместно использующих мощности удаленного сервера для вычислений. Часто у тонкого клиента более дешёвое и простое аппаратное обеспечение. Как правило, он может функционировать в ограниченных условиях лучше, чем «толстый» или полноценный клиент.
В противоположность тонкому клиенту толстый / мощный клиент (fat client, rich client) – это компьютер с множеством программ и ресурсов, хранящихся на локальном диске, слабо зависимый от сетевых ресурсов.
При дальнейшем сравнении толстый клиент запускает приложения с локального диска, тогда как тонкий клиент – с подключенного по сети хранилища данных с использованием удаленных вычислительных ресурсов.
Выбор между тонким и толстым клиентом зависит от того, чем должны быть произведены объёмные расчёты: клиентом или сервером. В качестве компьютера для простого редактирования документов может использоваться тонкий клиент с программным обеспечением, хранящимся на удаленном сервере, а в качестве компьютера для сложных операций может рассматриваться толстый клиент с соответствующим локальным программным обеспечением.
Примером тонкого клиента служит Intel Compute Stick.
Источник: https://www.techopedia.com/definition/462/thin-client